ＭＡＵハンドベルリンガーズ

　先週の金曜日（6日）の晩は、「ＭＡＵハンドベルリンガーズ」の練習会を聴かせていただいた。
　先日このブログで書いた「まちの駅　昭和の養生所物語」の2階が練習会場だ。

ショーウィンドウにはＳＬが光っています。

　事前に、白落天さんから、「9時ころに勢揃いするから」と聞いていたので、９時半ころ伺った。
　階段を上がっていこうとしたら、演奏の音が聞こえてきた。ハンドベルの音に混じって鉄琴のような音も聞こえてくる。「いろいろな楽器と組み合わせているんだ」と思った。

　演奏が終わり、ノックしてドアを開けると、ずらりと並んだメンバーの皆さんに圧倒された。
　先日伺ったあの2階の部屋がメンバーの皆さんで一杯だ。

　白落天さんから皆さんに私を紹介していただき、私は「一番音が響く」と案内された中央席に座らせていただき、すぐにまた練習が続いた。

　これまでハンドベルはテレビでしか見た（聴いた）ことはなかったが、4人くらいで演奏するものだとばかり思っていた。そして結構小さなベルを鳴らし、申し訳ないが「ご詠歌」の西洋版のようなイメージでいた。

　ところが、12人（正式な全メンバーでは14人だそうです）がずらりと並び出す音色は、1音1音があちらこちらから聴こえ、それが重なりメロディーになる。小さなオーケストラだ。

　階段で「鉄琴？」と思ったのも、実は高いパートのハンドベルだった。

　音の出し方もさまざまだ。普通にベルを鳴らす方法に加え、バチ（？）で打ったり、ベルそのものをメンバーの皆さんの前の台（下にはスポンジが引いてある）に打ちつける方法もある。

　14名で5オクターブをフォローするそうだ。
　皆さん、とても真剣な表情でやっているので、特に普段は「落語系」の白落天さんの顔は、まともに見ることが恥ずかしい（申し訳ありません！）ほどだった。

　それにしても、体力勝負だ。一番重いベルは5kg近くあるそうだ。また、小さなベルは片手に2つずつ握って鳴らしている。
　部屋の中は冷房が利いているが、1曲終わるたびに、皆さん汗をぬぐい、うちわを扇いでいる。

「あれっ！」。指揮者の方は、1ヶ月前の「まちの駅ウォーキング」でお会いした「富士山一座」のどなたかでは？

　「ＭＡＵハンドベルリンガーズ」は、皆さん、吉原一中の同級生の集まりだそうだ。私より4年先輩にあたる。2000年に結成したとのことなので、もう9年目の活動だ。
　市内には10団体ほどハンドベルのグループがあるそうだ。大半のグループは、クラシック系の曲が中心だが、「ＭＡＵ」は誰もがわかりやすいポピュラーな曲を中心に活動している。

　そして、ほぼ年間休みなく毎週金曜日の晩はこうやって練習しているそうだ。
　これって結構ギネス的なことだと思う。

　白落天さんの言葉が印象的だった。「落語は間違えても、それで笑いをとれるけど、ハンドベルは1つ間違えたら聴いてる人みんながすぐわかるから怖いし、緊張するよね」
　そんなところが、同級生の皆さんの「毎週集まって練習しよう」という気持ちを駆り立てるところかもと思った。

この日の練習の最後の曲の最初（2曲が組み合わさっていました）は、「戦場のメリークリスマス」。ハンドベルの仲間の「トーンチャイム」という楽器で、やわらかく響く音色が印象的でした。

　6月29日（日）には、フィランセで「きらり交流会議」主催で、「ＭＡＵ」のコンサートがあるそうです。（無料です！！）
　皆さん、心地よいハンドベルの音楽会を聴いてみませんか？