おひまちと稚児行列

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　10日（日）は、「吉原宿宿場まつり」の後、午後から吉原の木之元神社の「おひまち」を見学した。
　と言うより、楽しく一杯やらせていただいた。
　木之元神社は、周辺の8つの町内会の皆さんが氏子になっている神社だ。

　旧の東海道の吉原宿には、こうした神社が5つあり、それらの氏子さん達が中心になり6月の祇園祭は運営されている。
　「おひまち」とは、ネットで調べると中国の道教に基づく「庚申信仰」の行事で、前夜から会所などに集まって翌朝の日の出を拝み、太陽の恵みに感謝し、五穀豊穣、無病息災を祈るそうだ。
　太陽の出を待つことから「お日待ち」とも書き、全国各地で行われている行事だ。

　特に今年は2年に一度行なわれる「稚児行列」があるとのことだった。
　まずは、神社拝殿の中での神事。やはり子供たちは落ち着かない。

　世話役？の方々を先頭に行列がスタートする。カメラマンがわっと集まる。。

　神輿は結構重そうだ。

　最初の会所、西仲町の会所に到着。神主の祝詞で五穀豊穣、無病息災を祈る。

　祝詞の後は酒が振舞われる。

　行列は、旧東海道を進む。

　「天狗」に「おかめ」、「ひょっとこ」も。

　子供たちも頑張ってついていく。

　この行列は2時間以上かかるというので、私はここで神社に戻り、友人が多い西仲町の皆さんと一杯。

　しばらくしてテーブルの上には、この「鯛の煮付け」。さっきまで会所に上がっていたものだ。

　「うまい、うまい」と箸が止まらない。

　「行列に参加している人たちにもとっておこう」と言っていたが、ろくに残っていない。

　そうこうしている内に、行列が戻ってくることを知らせる太鼓が。

　最後は全員の手締めで。

　今回、私は初めて行列を見学した。
　しかし話を聞くと、20年以上前は、「おひまち」の行事そのものが元気をなくし、参加する人も少なく、神輿をシルバー人材センターに頼み引いていた（車輪を付け）時期があったそうだ。
　それを当時の若い世代が、「もう一度復活させよう！」ということで現在につながっているそうだ。
　祭りや伝統行事は、外から見ている分には楽しいし、日本らしさを堪能できる。
　しかし、それを引き継いでいくことは並大抵のエネルギーではない。
　そこで生まれる地域の連帯感や帰属意識の大きさも感じた「おひまち」だった。