市街地を走る「今泉地区駅伝大会」

　昨日（22日（日））は、「今泉地区駅伝大会」があった。

　この駅伝は今泉地区生涯学習推進会の主催で、今年で29回目を数える。
　町内会や吉原二中の部活、小学生などが1チーム6名で参加する。

　コースは根方街道の法雲寺前をスタートし、古くからの今泉の集落の坂を上がり、吉原二中の前を通り、和田町まで下り、再び根方街道を走る周回コースだ。

　開会式で会長さんの話を聞いたり、実際に駅伝の運営や様子を見て、改めてこの駅伝大会の「大変さ」と「すごさ」を感じた。

　「大変さ」とは、交通安全への対策だ。

　車の通行が多い根方街道がコースのメイン区間だ。それも車両の通行はストップせずに、大会役員の皆さんが臨時に片側通行等の交通整理を行い、その脇を選手が走る。
　市内でも、地区で駅伝を行っているのは今泉だけだそうだ。
　交通安全を担当する警察との調整も大変だ。また車を運転する人から、かなり乱暴な言葉も受ける場面が多いそうだ。（運営委員長さんが「各町内の交通指導を行う皆さんは、運転する人から理不尽な言われ方をするかもしれませんが、今日は我慢してください」とのあいさつだった）

　「すごさ」とは、そんな大変な中でも続けてきた地域の皆さんのまとまりだ。
　29回続けてきたことが、伝統になりつつある。

　中学生は32チームが出場した。中学生選手だけで約200名が参加することになる。
　彼らは、大人になっても、生まれ育った今泉の町を駅伝で走ったことは一生忘れないだろう。そうした思いや経験が、地域への愛着や仲間づくりにつながっていくはずだ。

　私が住む「駿河台3丁目」チームは、「一般の部」で惜しくも3連覇を逃してしまった。

　優勝は、地区外から参加の「アスリートクラブ」。どこかで見た顔が多いなと思っていたら、市役所職員チームだ。皆まだ若く、中には大学時代に長距離選手だった言わば「セミプロ」もいるチームだ（と思おう）。

　でも、町内別では堂々の第1位だ。
　来年の30回記念大会が楽しみだ。